Die Heil- und Pflegeanstalt Mauer-Öhling zählte bei ihrer Eröffnung 1902 zu den modernsten psychiatrischen Einrichtungen der Habsburgermonarchie. Die weitläufige Jugendstil-Anlage stand für Fortschritt, Offenheit und neue Behandlungsmethoden. Doch während der NS-Zeit wurde die Anstalt zum Ort von Zwangssterilisierungen, Deportationen und Morden. Erst Jahrzehnte später begann die umfassende Aufarbeitung dieser Verbrechen.

Mauer-Öhling als Musterprojekt moderner Psychiatrie

Am 2. Juli 1902 eröffnete Kaiser Franz Joseph die Heil- und Pflegeanstalt Mauer-Öhling bei Amstetten. Die nach modernsten medizinischen und psychologischen Erkenntnissen geplante Anlage verfügte über 18 Patientenpavillons, Werkstätten, einen Wirtschaftshof mit Landwirtschaft und Meierei sowie zahlreiche Freizeitangebote. Sogar ein kleiner Prater mit Ringelspiel und Kegelbahn gehörte zur Einrichtung.

Architekt Carlo von Boog orientierte sich an den Reformideen der Psychiatrie des späten 19. Jahrhunderts. Patienten sollten sich frei bewegen können, einer Beschäftigung nachgehen und schrittweise wieder in die Gesellschaft integriert werden. Die Anlage war deshalb wie eine eigene Dorfgemeinschaft angelegt und galt über Niederösterreich hinaus als Vorbild für den späteren Bau der Anlage Am Steinhof in Wien.

Überforderung und Wandel vor dem Nationalsozialismus

Nach dem Ersten Weltkrieg verschlechterten sich die Bedingungen in der Anstalt zunehmend. Vor allem Überbelegung und Personalmangel belasteten den Alltag. Mitte der 1930er-Jahre lebten bereits rund 1.900 Patienten in der Einrichtung, während gleichzeitig zu wenig Personal zur Verfügung stand.

Mit dem „Anschluss“ Österreichs an das Deutsche Reich im März 1938 änderte sich die Rolle der Heilanstalt Mauer-Öhling grundlegend. Die Nationalsozialisten übernahmen die Kontrolle und setzten ihre Ideologie der sogenannten „Erb- und Rassenhygiene“ konsequent um. Diese bezeichnete die Vorstellung, durch staatliche Maßnahmen die “Erbgesundheit” der Bevölkerung zu verbessern. Psychisch kranke Menschen und Menschen mit Behinderungen galten nun nicht mehr als Patienten, sondern als vermeintliche Belastung für die „Volksgemeinschaft“. Diese Einstufung beruhte auf der pseudowissenschaftlichen NS-Rassenideologie, die Menschen nach angeblich “erbbiologischen” Kriterien bewertete und ausgrenzte.

NS-Regime: Zwangssterilisierungen im Namen der „Erbgesundheit“

Ab Jänner 1940 setzte das NS-Regime in Mauer-Öhling zahlreiche Zwangssterilisierungen durch. Grundlage dafür bildete das „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“. Über die Eingriffe entschied das Erbgesundheitsgericht in St. Pölten. Mindestens 350 Patientinnen und Patienten waren betroffen. Männer operierte man im Krankenhaus Amstetten, Frauen in Waidhofen an der Ybbs. Die Eingriffe erfolgten gegen den Willen der Betroffenen und sollten die Weitergabe angeblich „erbkranker“ Eigenschaften verhindern. Die Maßnahmen waren Teil der nationalsozialistischen Rassen- und Bevölkerungspolitik.

Mauer-Öhling als Ausgangspunkt für Todestransporte

Zwischen Juni 1940 und August 1941 deportierten die Behörden rund 1.300 Patienten über die Zwischenanstalt Niedernhart bei Linz in das Schloss Hartheim. Das Schloss zählte zu den wichtigsten Tötungsanstalten der NS-Euthanasie. Dort ermordeten die Nationalsozialisten die Menschen im Rahmen der sogenannten „Aktion T4“.

Mit dem offiziellen Ende der Aktion endeten die Verbrechen jedoch nicht. In der Einrichtung herrschte eine massive Übersterblichkeit durch gezielte Mangelernährung, systematische Vernachlässigung und psychiatrische Gewalt. Hunderte Patienten starben in den folgenden Jahren innerhalb der Anstalt.

Mordaktionen dauerten bis kurz vor Kriegsende an

Während des Zweiten Weltkriegs nutzte das Regime Teile der Einrichtung für andere Zwecke. Bis zu 1.000 Betten wurden für „volksdeutsche Umsiedler“ und später für ein Reservelazarett der Wehrmacht freigemacht. Gleichzeitig brachte man psychisch kranke Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene nach Mauer-Öhling.

In den letzten Kriegsmonaten eskalierte die Gewalt erneut. Unter Beteiligung des Euthanasie-Arztes Emil Gelny ermordeten Mitarbeiter der Anstalt zwischen November 1944 und Frühjahr 1945 rund 190 Patienten. Die Verbrechen dauerten bis wenige Wochen vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs an.

Friedhof erinnert an Opfer der NS-Euthanasie

Die steigende Zahl der Todesfälle machte eine Erweiterung des Anstaltsfriedhofs notwendig. Ab Ende 1944 begrub man dort zahlreiche Opfer der Mordaktionen. Zeitweise fanden bis zu 15 Beerdigungen pro Tag statt. In einzelnen Gräbern lagen bis zu neun Tote.

Viele Namen und Gräber gingen im Laufe der Jahrzehnte verloren. Der erweiterte Friedhofsteil wurde in den späten 1980ern aufgelassen, auf dem Gelände pflanzte man Bäume. Baumaßnahmen der heutigen B121 veränderten das Areal zusätzlich, weitere Gräber verschwanden. Dennoch gilt der ehemalige Anstaltsfriedhof heute als bedeutender Erinnerungsort an die Opfer der nationalsozialistischen „Euthanasie“-Verbrechen in Niederösterreich.

Von Sperrfristen bis zur Landesausstellung: langer Weg der öffentlichen Aufarbeitung

Jahrzehntelang blieben die Verbrechen in Mauer-Öhling in der Öffentlichkeit unbeachtet. Sperrfristen, fehlende Aktenzugänge und mangelndes Interesse erschwerten die historische Aufarbeitung. Zu den ersten, die das Thema öffentlich machten, gehörte der Journalist Peter Nausner mit seiner ORF-Dokumentation „Unwertes Leben“ aus dem Jahr 1984. Erst ab den 2000er-Jahren sicherten Historiker umfangreiche Archivbestände und werteten Krankenakten, Verwaltungsunterlagen sowie Personalakten systematisch aus. Dadurch ließ sich das Ausmaß der NS-Medizinverbrechen erstmals umfassend dokumentieren.

Mittlerweile erinnert eine wachsende Gedenklandschaft an die Opfer. Zu den bekanntesten Erinnerungsorten zählt die 2019 enthüllte „Himmelstreppe“. Ergänzt wird sie durch ein virtuelles Gedenkbuch und den „Weg der Namen“, der zum ehemaligen Euthanasie-Friedhof führt. Seit 2019 bindet zudem das Citizen-Science-Projekt „Namen, Gräber und Gedächtnis. Mauer-Öhling in der Nazi-Zeit“ die Bevölkerung in die historische Forschung ein. Im Rahmen der Niederösterreichischen Landesausstellung 2026 macht ein Museumspavillon im Haus 18 die Geschichte der Heilanstalt Mauer-Öhling sichtbar.

Auf dem Gelände befindet sich heute das Landesklinikum Mauer mit psychiatrischen, neurologischen und pflegerischen Einrichtungen, ergänzt durch ein Pflege- und Betreuungszentrum.