Steigende Sozialausgaben, hohe Pflichtbeiträge und teure Infrastrukturprojekte bringen immer mehr Gemeinden in Niederösterreich an ihre finanziellen Grenzen. Die Schuldenkrise in Niederösterreichs Gemeinden steht daher im Mittelpunkt vieler Debatten. Laut aktuellen Berichten gelten rund 300 der insgesamt 573 Gemeinden als finanziell stark belastet. Viele Kommunen müssen sparen, Projekte verschieben oder ihre Budgets gemeinsam mit dem Land abstimmen.

Rund 300 Gemeinden betroffen

Bereits seit 2024 schlagen Gemeindevertreter Alarm: Städte und Gemeinden stünden „finanziell mit dem Rücken zur Wand“, warnte der Präsident des SPÖ-Gemeindevertreterverbandes Niederösterreich, Andreas Kollross. Ende 2025 galt rund jede zweite niederösterreichische Gemeinde als finanziell gefährdet. Und auch 2026 ist die Situation weiter angespannt.

Rund 200 Gemeinden in Niederösterreich sind inzwischen sogenannte Konsolidierungsgemeinden. Die aktuelle Schuldenkrise in Niederösterreichs Gemeinden zwingt sie dazu, ihre Finanzplanung eng mit dem Land Niederösterreich abzustimmen. Weitere 26 Gemeinden befinden sich bereits unter direkter Finanzaufsicht des Landes und gelten als Sanierungsgemeinden.

Aktuelle, von Statistik Austria veröffentlichte Finanzdaten zeigen, dass sich der Schuldenstand Niederösterreichs 2025 auf insgesamt 642 Millionen Euro verdoppelt hat.

St. Pölten spart 11 Millionen Euro ein

Besonders deutlich zeigt sich die Entwicklung in größeren Städten. Die Stadt St. Pölten weist einen Schuldenstand von rund 169,7 Millionen Euro auf. Das entspricht etwa 2.160 Euro pro Einwohner. Gleichzeitig gilt die Landeshauptstadt mit ihrem umfassenden Spar- und Konsolidierungspaket als Vorreiter bei der finanziellen Neuaufstellung. Bis 2026 wurden insgesamt elf Millionen Euro eingespart – Einschnitte bei Sozialleistungen waren dabei ausdrücklich nicht vorgesehen.

Der Budgetentwurf für 2026 bleibt im Konsolidierungskurs. Geplante Erträge von rund 261,9 Millionen Euro stehen Ausgaben von rund 265,2 Millionen Euro gegenüber. Um Prioritäten im laufenden Haushalt zu setzen, wurden einzelne Investitionsvorhaben – etwa die Überdachung im Karmeliterhof oder Teile der Umgestaltung des Promenadenrings – zeitlich verschoben. Begleitend wurden Gebühren in Bereichen wie Wasser, Müll und Abwasser angepasst, um die Finanzierung zentraler kommunaler Leistungen abzusichern.

Steigende Sozial- und Gesundheitskosten

Als Hauptursache für die schwierige finanzielle Lage gelten laut Experten vor allem die stark steigenden Pflichtausgaben der Gemeinden. Dazu zählen Beiträge für Krankenhäuser, Pflegeeinrichtungen oder Sozialhilfe. Gerade diese Umlagen steigen vielerorts deutlich stärker als die Einnahmen der Gemeinden.
In St. Pölten sollen alleine die Umlagen an das Land 2026 bereits rund 63 Millionen Euro betragen. Bürgermeister Matthias Stadler sprach deshalb zuletzt von „längst überfälligen“ Strukturreformen, um die Gemeinden finanziell zu entlasten.

Hinzu kommen steigende Kosten für Kinderbetreuung, Energie, Personal und Bauprojekte. Viele Gemeinden kämpfen gleichzeitig mit sinkenden Spielräumen bei den Einnahmen. Recherchen belegen, dass die Ausgaben der Gemeinden seit 2019 um rund 39 Prozent angestiegen sind, während die Einnahmen lediglich um etwa 31 Prozent zunahmen.

Gemeinden verschieben Investitionen und Projekte

Die Auswirkungen der Schuldenkrise sind mittlerweile in vielen Gemeinden in Niederösterreich deutlich spürbar. Zahlreiche Kommunen verschieben geplante Investitionen oder sehen sich gezwungen, Förderungen und Sozialleistungen zu reduzieren. Nicht zuletzt ist die Schuldenkrise in Niederösterreichs Gemeinden auch ein Grund dafür, dass zahlreiche Projekte verschoben werden. Betroffen sind unter anderem Straßenbauprojekte, Schulsanierungen, Kindergärten oder Vereinsförderungen.
Auch kleinere Gemeinden geraten zunehmend unter Druck. Besonders problematisch wird es häufig dann, wenn gleichzeitig hohe Investitionen notwendig werden.

In vielen Gemeinden wird deshalb mittlerweile jeder größere Ausgabenposten genau geprüft. In St. Pölten entwickelte die Stadt gemeinsam mit dem KDZ – Zentrum für Verwaltungsforschung – rund 300 Sparvorschläge. Diese reichen von günstigeren Verbrauchsmaterialien bis hin zur Verschiebung größerer Bauprojekte. Ziel ist es, bis 2026 insgesamt elf Millionen Euro einzusparen.

Schuldenatlas macht Unterschiede sichtbar

Wie unterschiedlich stark Gemeinden betroffen sind, zeigt auch der Schuldenatlas der Statistik Austria. Dort wird sichtbar, dass manche Gemeinden vergleichsweise stabile Finanzen aufweisen, während andere hohe Pro-Kopf-Schulden tragen.

Ein besonders extremes Beispiel ist die Gemeinde Statzendorf im Bezirk St. Pölten-Land. Laut Daten der Statistik Austria lag die Pro-Kopf-Verschuldung dort bei fast 9.800 Euro pro Einwohner und damit deutlich über dem niederösterreichischen Durchschnitt von etwa 8.000 Euro. Seit 2022 sind die Pro-Kopf-Schulden in Niederösterreich jährlich gestiegen. Insgesamt verursachen alle Länder und Gemeinden rund 14 Prozent der österreichischen Gesamtschulden. Im Bundesländervergleich liegt Niederösterreich bei der Gesamtverschuldung im Spitzenfeld – nur Kärnten und die Steiermark weisen noch höhere Werte auf.

Große Städte wie Krems oder St. Pölten verfügen zwar über höhere Einnahmen, tragen gleichzeitig aber auch hohe Kosten für Infrastruktur, Verkehr oder soziale Einrichtungen. Kleinere Gemeinden wiederum geraten oft schneller in finanzielle Schwierigkeiten, wenn unerwartete Ausgaben entstehen oder wichtige Einnahmen wegfallen.

Forderungen nach Reformen

Gemeindevertreterinnen und Gemeindevertreter fordern deshalb Reformen bei der Finanzierung der Kommunen. Der niederösterreichische Gemeindebund spricht sich unter anderem für eine Entlastung bei Sozial- und Gesundheitskosten sowie für eine gerechtere Verteilung staatlicher Einnahmen aus.

Die finanziellen Entlastungsmaßnahmen zeigen erste Ansätze, lösen die strukturellen Probleme der Gemeindefinanzen jedoch nicht. Ohne grundlegende Reformen bei der Finanzierung der Kommunen bleibt die Lage weiter angespannt.